اولین بار است قطعه‌ای فلزی که کامل در فضا با چاپ سه‌بعدی تولید شده بود، به زمین بازگشت. این قطعه را آژانس فضایی اروپا (ESA) در ایستگاه فضایی بین‌المللی (ISS) ساخته و حالا در اختیار دانشمندان این آژانس در هلند قرار گرفته است.

چاپ سه‌بعدی فلز در فضا، قدمی بزرگ برای تولید مواد در خارج از زمین

طبق بیانیه رسمی آژانس فضایی اروپا، این قطعه که شامل بخش فلزی گرد با چند استوانه کوچک روی آن است، به زمین و به دست دانشمندان رسیده است. براساس گزارش «Esa» این شی در قالب بخشی از پروژه‌ای برای توسعه فناوری‌های تولید در مدار زمین ساخته شده. با فرود موفقیت‌آمیز این قطعه، دانشمندان در مرکز تحقیقات فضایی و فناوری اروپا (ESTEC) در هلند آماده‌اند آزمایش‌های کیفی و تجزیه‌وتحلیل‌های دقیقی روی آن انجام دهند.

این قطعه بخشی از پروژه‌ای است که به ESA کمک می‌کند تفاوت‌های تولید در شرایط بی‌وزنی را با تولید در شرایط عادی زمین مقایسه کند. جالب است بدانید نمونه دومی از همین قطعه نیز به‌زودی به زمین بازگردانده می‌شود تا در اختیار محققان دانشگاه فنی دانمارک (DTU) قرار گیرد.

نصب پرینتر سه‌بعدی فلز در مدار زمین

حدود یک سال پیش، «آندریاس موگنسن»، فضانورد ESA، این چاپگر فلزی را که شرکت ایرباس ساخته بود، در ماژول کلمبوس ایستگاه فضایی نصب کرد. نصب چنین دستگاه پیچیده‌ای در محیط بی‌وزنی و محدودیت‌های فضا، چالشی بسیار دشواری است که آندریاس موگنسن با موفقیت آن را پشت سر گذاشت.

پس از نصب، چاپگر سه‌بعدی اولین تست موفق خود را با چاپ قطعه‌ای فلزی به‌شکل حرف «S» پشت سر گذاشت. سپس 2 قطعه کامل دیگر چاپ شدند که یکی از آنها قطعه‌ای است که به زمین رسیده و آماده آزمایش است.

تولید قطعات و ابزارآلات موردنیاز فضانوردان در مدار زمین می‌تواند هزینه و زمان ارسال محموله از زمین به فضا را کاهش دهد. همچنین این فناوری گامی مهم در مسیر ساخت پایگاه‌های فضایی خودکفا و حتی سکونتگاه‌های خارج از زمین است. باتوجه‌به اینکه ارسال قطعات فلزی آماده به فضا هزینه‌ و زمان‌ نیاز دارد، امکان ساخت آنها در خود فضا می‌تواند تغییری بزرگ در صنایع فضایی ایجاد کند.