سیارک‌ها ممکن است سرنخ‌های مهمی درباره منشأ حیات روی زمین در خود داشته باشند. اکتبر ۲۰۲۰، کاوشگر اسیریس-رکس ناسا به سیارکی در همسایگی زمین به نام بنو ۱۰۱۹۵۵ (101955 Bennu) نزدیک شد تا نمونه‌هایی از سطح آن جمع‌آوری کند. این نمونه‌ها سپتامبر ۲۰۲۳ به زمین بازگردانده شدند. تحلیل‌ها نشان داده‌اند این سیارک ۱۴ مورد از ۲۰ اسید آمینه شناخته‌شده را که بلوک‌های سازنده حیات نامیده می‌شوند، در خود جای داده است. 

تصویر روز ناسا سیارک بنو ۱۰۱۹۵۵ را نمایش می‌دهد. به گفته دانشمندان، در نمونه‌هایی که از سطح این سیارک جمع‌آوری شده، مواد معدنی حاوی آب و ترکیبات آلی کربنی شناسایی شده است. تجزیه‌وتحلیل‌ها نشان می‌دهند بنو ۱۰۱۹۵۵ برخی اسیدهای آمینه ضروری را در خود دارد. این اسیدهای آمینه اجزای سازنده پروتئین‌ها و از پیش‌سازهای مولکول‌های زیستی مانند DNA و RNA هستند.

وجود اسیدهای آمینه در بنو ۱۰۱۹۵۵، بار دیگر این پرسش بنیادین را مطرح می‌کند: حیات می‌تواند منشأ کیهانی داشته باشد؟

برخی نظریه‌ها، مانند «پان اسپرمیا»، این فرضیه را مطرح می‌کنند که مواد آلی اولیه از طریق سیارک‌ها و شهاب‌سنگ‌ها به زمین رسیده‌اند و شرایط لازم برای پیدایش حیات را فراهم کرده‌اند اما نکته جالبی درباره این اسیدهای آمینه وجود دارد: در نمونه‌های جمع‌آوری‌شده از بنو ۱۰۱۹۵۵، مخلوطی برابر از اسیدهای آمینه راست‌گرد (D) و چپ‌گرد (L) یافت شده است. درحالی‌که تقریباً تمام اسیدهای آمینه در موجودات زنده روی زمین از نوع چپ‌گرد (L) هستند.

این کشف سؤالی بنیادین را مطرح می‌کند: چرا حیات روی زمین فقط از اسیدهای آمینه چپ‌گرد استفاده می‌کند؟

یافته‌ها نشان می‌دهند فرایندهای شیمیایی در فضا می‌توانند به تشکیل مولکول‌های زیستی منجر شوند اما هنوز مشخص نیست چرا این مولکول‌ها روی زمین از نوعی خاص انتخاب شده‌اند. مطالعات بیشتر روی نمونه‌های بنو می‌تواند به درک عمیق‌تری از چگونگی پیدایش حیات در منظومه شمسی و شاید حتی در سراسر کیهان کمک کند.